数日続いた雨模様が止んだ11月下旬の一日、いつものメンバー6人で、
初冬の景色などを訪ねて、桜井市の吉隠（よなばり）などに行きました。
吉隠は、桜井市北東部の地区で、天武天皇の皇子、穂積皇子の歌、
降る雪は あはにな降りそ 吉隠の
猪養（いかい）の岡の 寒からまくに
で万葉集(巻２-２０３)に出てくる古くからの土地です。
（但馬皇女が和銅元年（708）６月に亡くなってから、幾月か経た雪の降る日に、
皇女が眠るお墓を遥かに見て悲しみ泣きながら詠んだ歌）
国道１６５号線の長谷の東の吉隠交差点を北上、坂の集落を800メートル程登ると
小さな無住寺「極楽寺」があります。
ただそのお寺は、道路の右へ（南へ）降りる坂道にあるため車で行けなくて、
坂で迷っていたら、地元の70才位の男性がたまたま来られて、
境内入口を教えていただきました。（実生の楓を探しに来たとのこと）
境内に入ると小さな本堂があり、猪のもぐら探しの跡でしょうか、地面のあちこちに
泥土がめくれていました。
(吉隠の極楽寺：クリックで拡大：以後同じ）
男性によると、極楽寺は10年位前に無住寺となり、本堂の東にあった庫裏は
撤去されたとのこと。 吉隠は48軒位に減り、人口も170人位になったようです。
お墓は昔は山の上の墓地に土葬し、本堂の左手、裏手にある石塔は、
お参りするための場所（卵塔場（らんとうば））だそうです。
土地の人々は次第に墓地を集落外に移しているようです。
本堂右の阿弥陀堂に2つの石仏、左の石塔群の前の庚申堂に、6手の観音のような
お像が祀ってあります。
昔は10位の庚申講があり、それぞれお祀りをしていたが今は一つか二つの
庚申講が年一回お祀りするだけだそうで、お堂の屋根の下の隙間にあった
葉付きの木の枝に祈願文のような文字が書かれていました、
男性が、本堂裏の軒にある葬儀用の輿2台を見せてくれました。
今は使われない、お棺を山上の土葬地に4人位で運ぶための長い輿です。
男性が帰られたあと、本堂の外から合掌し、境内の大きな楠や楓紅葉などを見て、
お寺を辞しました。
但馬皇女のお墓の場所は今は不明ですが、男性に推定地などを聞くのを忘れました。
吉隠の寺に一樹の冬紅葉 常朝
吉隠の姫墓いずこ冬の風 常朝
(極楽寺の紅葉）
その後男性から「紅葉と見晴らしが良い」と教えてもらった鳥見山公園を訪ねました。
吉隠からは一旦165号線に降りて、約2キロ東の西峠を北上、警察署の先を左折して、
鳥見山に登ります。標高750メートルもある山の公園で、広場の西に神武天皇ゆかりの
鳥見霊畤（とりみれいじ：天皇の祀りの場所）や、神社の鳥居と池、南に展望台があり、
池の周囲では紅葉が見事でした。
鳥居の先に鳥見霊畤の石碑があり、近くのベンチのそばなどに
サツキやツツジの返り花が咲いていました。
また展望台からは、墨絵のような冬の雲の下に、宇陀や吉野の山並みと、
眼下の榛原の市街がみえました。
鳥見霊畤の丘に皐月の返り花 常朝
宇陀の山墨絵のごとき冬の雲 常朝
(鳥見山公園の休憩所）
その後、桜井市のココスで昼食をいただいたあと、
JR三輪駅の南東1キロ、大和川（初瀬川）の岸にある仏教伝来の地を訪ねました。
最初計画した中和幹線の側道からの道は車では行けず、
川の北側の199号線を東へ進み、井戸建設の向かいの道に右折して川岸にでました。
4台位の駐車スペースがあり、大きな「仏教伝来の地」の石碑があります。
下流側は堰があり、音を立てて落ちる水の先にアオサギが一羽立っていました。
上流側は公園になっており、小野妹子が裴世清（はいせいせい）と共に帰国したとき、
大和川をさかのぼってきた船から降りた二人が、75頭の儀仗隊の馬で迎えられた
ことにちなみ、陶製のかわいい飾り馬（子馬）が10頭ほど、並んでいます。
土手に万葉集の歌（歌垣など)の説明陶板もあります。
葦やすすきが美しい堰上のゆるい流れに、カルガモやマガモが数羽ゆったり泳いでいました。
仏教の着きし川の辺鴨来たる 常朝
子馬像並ぶ川の辺冬紅葉 常朝
(仏教伝来地の碑）
川岸の桜紅葉やハナミズキの赤い実などを見て、再び桜井市街に戻り、
天平庵で小句会後解散しました。
結局太陽は見えないままでしたが、深まる秋の古い大和の地や珍しい
仏教伝来地の公園などを楽しめた一日でした。
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